非洲杯小组赛已经全部结束，16支晋级淘汰赛的球队悉数确定，接下来将展开激烈的16强争夺战，最终的决赛安排在下下周末进行。对于英超三大豪门——曼联、利物浦和曼城来说，来自非洲杯的6名主力球员何时归队成为球迷们关注的焦点。根据赛事安排，这些球员的归队时间大致有三种可能，而曼联则迎来了喜讯：他们的一位主力有望提前回归。

由于小组赛局势明朗，在非洲杯小组赛最后一轮中，诸如萨拉赫、马尔穆什等多名球员选择休息，部分球员获得了较多的替补上场时间得以适度调整体能。值得注意的是，本届非洲杯中获得明年世界杯资格的9支非洲球队中，有7支进入了16强阶段，且互未相遇，有望携手挺进八强。而传统劲旅尼日利亚和喀麦隆虽然无缘世界杯，但成功杀入淘汰赛，展示出他们依旧具备相当的竞技实力。甚至坦桑尼亚凭借两场平局和净胜球优势运气般突围，这表明非洲杯小组第三名仍然可能获准出线，给实力派队伍带来更大晋级机会。

从英超豪门球员归队时间来看，具体影响主要分为三个节点：首先是16强赛阶段，如果球队此轮出局，最晚可于1月7日归队，及时赶上足总杯64强比赛；第二个节点是八强，若止步此阶段，可于1月11日回归，赶上联赛杯半决赛首回合及英超第22轮赛事；最后一个节点则是四强，无论半决赛结果如何，需留守至季军争夺战后才归队，只能错过英超第22轮，只能赶上欧冠第七轮及第23轮联赛。

具体而言，利物浦前锋萨拉赫必然错过对阵利兹联和富勒姆的两场英超关键战，如果16强出局，他能及时回归迎战阿森纳强档。如果继续挺进八强，则还会缺席对阵巴恩斯利的足总杯，并能赶上与伯恩利的联赛；若晋级半决赛，萨拉赫只能在欧冠客场面对马赛时才能复出。所幸他和利物浦球迷都期待他早日回归。